Skilsmässa är en komplex situation för barnen i familjen även när föräldrarna hanterar den på ett moget sätt. Skilsmässa medför oundvikligen inslag av separation med åtföljande sorgearbete. Barnet förlorar och sörjer mamma-pappa-barn-konstellationen och sin plats i den, oberoende av de slitningar och konflikter som funnits i familjen. Barnet behöver mycket stöd från båda föräldrarna i denna process, och ibland även professionell behandling.
Vissa föräldrar klarar av att separera fridfullt. Andra gör det inte – skilsmässa föregås ju vanligtvis av en icke-fungerande relation. Det förekommer fall – som vi nog alla hört om eller varit i kontakt med på ett eller annat sätt – där en av föräldrarna använder barnet för att försöka komma åt den andre.
På senare tiden har de professionella börjat bli alltmer uppmärksamma på föräldraalienation – en lömsk form av psykisk misshandel där en av föräldrarna medvetet uppvisar obefogad negativitet gentemot den andra föräldern framför barnet. Syftet med denna ”strategi” är att manipulera eller skada den andra föräldern genom att skada hans/hennes relation med barnet – utan att det finns någon saklig grund till det. Detta ska inte förväxlas med situationer där barnet väljer att ta avstånd från föräldern på grund av t.ex. sexuellt ofredande/övergrepp, fysisk eller psykisk misshandel, alkoholism m m.
Vid föräldraalienation får den manipulerande föräldern barnet att tro att den andra föräldern aldrig älskat barnet eller att han/hon är farlig eller opålitlig på något sätt. På det viset förvirrar manipulatorn barnet genom att övertyga barnet om att manipulatorn är i ett offer. Sådana individer kan även hota den utsatta föräldern direkt eller indirekt med att han/hon aldrig kommer att träffa barnet igen om han/hon inte möter deras krav. I vissa fall går den utsatta föräldern med på deras villkor för att undvika konflikten och för att ha fortsatt umgänge med barnet. Det påverkar såklart deras och barnets mående.
Hur blir barnet påverkat? Barnet känner sig sviket och mycket argt på den utsatta föräldern utan att förstå vad som händer i verkligheten. Barnet litar inte på sina egna minnen av interaktioner med den utsatta föräldern och inte på sina känslor heller – dessa stämmer ju inte överens med det den manipulerande föräldern får barnet att tro. Det kan kännas väldigt förvirrande för barnet och påverka hans/hennes förmåga att skapa och upprätthålla stabila relationer senare i livet. Barnet förlorar känslan av delad identitet med den alienerade föräldern vilket påverkar barnets självbild. Det väcker sorg som kan vara svår att komma åt och bearbeta. I vissa fall kan detta leda till att barnet blir utåtagerande och impulsivt.
Många vuxna som alienerades från sin förälder som barn beskriver en känsla av att vara bortkopplade från sina känslor. De kan plågas av skuldkänslor och uppvisa depressiva symtom för att de förlorade relationen med föräldern som de faktiskt älskat.
Vad kan man göra? De som är närmast familjen kan vara bäst positionerade att hjälpa familjen och barnet, men det kan vara väldigt svårt att identifiera det problematiska beteendet hos den manipulerande föräldern. Vänner och släktingar kan också känna sig osäkra och förvirrade i en sådan situation. Var uppmärksamma om barnet uttrycker hat gentemot den utsatta föräldern, inte är kluven kring sina negativa känslor och inte uppvisar skuldkänslor kring dessa. Ett annat tecken kan vara att barnet använder samma språkliga uttryck som den manipulerande föräldern när han eller hon pratar om sin andra förälder.
Det kan vara svårt även för de professionella att bedöma en sådan situation korrekt och att inrikta behandlingen på relationen mellan barnet och den utsatta föräldern/ att minimera manipulatorns inflytande.
I grund och botten kan det handla om att det är svårt för föräldern som uppvisar de problematiska beteendena att hantera egna starka känslor som väckts i samband med separationen. En rekommendation är då att söka professionell hjälp för att få möjlighet att sortera tankar och att hantera starka känslor.
Ekaterina Johansson, leg psykolog
